Sposobnost pokretljivosti valentnih elektrona unutar tvari dijeli tvari na izolatore, poluvodiče i vodiče. Kod izolatora, valentni elektroni su čvrsto povezani u rešetku tako da pobuda električnog ili toplinskog polja ne daje dovoljno energije za raskidanje kovalentne veze i njihovo značajnije pokretanje. Primjer izolatora predstavlja dijamant, koji je ugljik u kristalnom obliku. Ostali dobri, često korišteni, izolatori su plastične mase i guma.
Kod vodiča valentni elektroni su slabo povezani s jezgrom te se na pobudu tvari električnim silama, kao posljedicom djelovanja električnog polja, slobodno pomiču. Pokretljivi elektroni se nazivaju vodljivim elektronima. Dobri vodiči su metali, kao npr., srebro, bakar, aluminij, zlato i platina.